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溶連菌感染症とは、A群β溶血性連鎖球菌という細菌が原因で起こる病気の総称です。
つまり溶連菌とは、溶血性連鎖球菌の略称です。
溶連菌感染症は、溶連菌が鼻粘膜、咽頭粘膜、扁桃腺などの上気道部(のど)に感染することで引き起こる呼吸器感染症で、5歳〜15歳の幼児や学童が感染・発症しやすいという特徴があります。そのため、保育園や幼稚園、学校などで、集団感染が起こることも珍しくありません。
溶連菌感染症の潜伏期間は2〜5日が一般的ですが、感染時に体調が悪かったり、免疫力が落ちていると、半日〜1日程度で発症することもあります。
溶連菌感染症は初期症状として、のどの痛みと39度前後の高熱があります。風邪と似たような症状ですが、通常の風邪の時よりも、のどの痛みが強いことと発熱が39度前後と高いことが特徴です。また、これらの症状に伴って、倦怠感や腹痛、食欲不振などの症状が現れる場合もあります。
溶連菌感染症特有の症状として、「イチゴ舌」があります。発症直後の舌は、白い苔で覆われたような状態ですが、発症後3〜4日経つと、舌がイチゴのように赤くなり、ブツブツができてきます。この状態がイチゴ舌です。
そのほかに、発症してから1〜2日経つと、胸やお腹、腕や大腿部に1〜2mmの赤い発疹が出現してくることがあり、発疹が収まると、発疹部の皮膚の表面の皮が剥け始めます(皮膚落屑)。
このような皮膚の症状は、溶連菌の毒素によるものと考えられていますが、3歳未満の場合は皮膚の症状は現れにくく、のどや発熱など風邪と同じような症状だけのこともあります。
溶連菌感染症は、一般的には抗生物質を服用すれば、重症化せずに完治しますが、壊死性溶連菌感染症や敗血症、髄膜炎、劇症型溶連菌感染症を引き起こし、死に至る可能性もある病気ですし、薬の服用を途中で止めると急性糸球体腎炎やリウマチ熱などの原因にもつながりますので、注意が必要です。
医療機関を受診し、地域での流行がある場合や溶連菌感染症特有の症状が認められる場合は、検査が必要となります。検査結果から、溶連菌が検出されれば、溶連菌感染症と診断されます。
以前は、のどの粘膜や鼻汁からの細菌培養をしなければならず、検査結果が出るまでに数日かかっていましたが、現在では、簡易的に検査可能な「溶連菌抗原検出キット」があるため、10〜15分程度で検査ができ、その日のうちに溶連菌感染症かどうかの診断がつくようになっています。
ただ、溶連菌抗原検出キットは、あくまで簡易的な検査方法ですので、感度が低めで、菌量が少ないと陰性に出てしまうことがあるため、診断には検査結果だけでなく、溶連菌感染症特有の症状があるかどうかも重要になります。
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