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EBウイルス、ちょっと聞き慣れない名前ですが、1964年にこのウイルスを発見したエプスタイン博士とバール博士の頭文字を取って名付けられました。
日本では乳幼児期の感染が非常に多いのですが、元々日本人はこのウイルスに対する抗体の保有率が、全人口に対して８割と非常に高く、乳幼児期に感染してもごく短期間の微熱が出る程度で治癒してしまいます。
EBウイルスは、主に唾液を介して人から人へと感染していくことが特徴です。ジュースの回しのみや口移し、ディープキスなどの唾液感染をするのです。
このため、EBウイルス感染症は別名、「キス病」とも呼ばれています。
このウイルスは人の免疫細胞の一つであるB細胞に感染して、核を作り替えて違う細胞へと変容させてしまいます。そのため、抗体の働きが弱い人や抗体を持たない人の場合には、慢性活動性EBウイルス感染症（伝染性単核球症）として発病するケースが多くなります。
潜伏期間は比較的長く、感染から4〜6週間で発病するとされています。
慢性活動性EBウイルス感染症の慢性とはゆっくり長期に渡って発病が持続している状態、活動性とは進行していて治りにくいという意味です。
抗体の働きが弱い人は、初期感染から慢性的な症状がずっと継続するケースと、乳幼児期に感染しても具体的な症状があらわれるのが思春期以降になるというように、長期間に及ぶ潜伏期間を経て発病するケースもあります。
稀に大人になってから感染、発症する人もいます。
EBウイルス感染症の主な症状としては、発熱が続く、リンパ節が腫れる、激しい喉の痛みが起こる、上腹部（肝臓、脾臓）がパンパンに腫れてしまう、などがあります。
ただし、日本人の約８割の人は生まれつきEBウイルスに対する抗体を持っていて、乳幼児期に感染しても重い症状が出ないまま自然消滅していきます。
中には思春期以降に発病する慢性活動性EBウイルス感染症（伝染性単核球症）にかかる人もいます。
一旦症状が治まれば抗体が作られたということになり、予後は良くなりますが、いつまでも症状が改善しない場合は、慢性活動性EBウイルス感染症が疑われますので、医師の指示に従って慎重に治療を進めるようにしましょう。
この病気に感染してしまうと、悪性リンパ腫や慢性疲労症、蚊アレルギーなどを始めとして様々な合併症を併発します。
EBウイルス感染症が免疫細胞を働きの違う細胞へと作り替えてしまう病気なので、本来B細胞が正常に働いている場合にはかからないような病気にかかってしまう上に、免疫系がダメージを受けているため治りにくいという面があります。
そのため、合併症を引き起こしてしまうという厄介な感染症なのです。
EBウイルスに感染すると、悪性リンパ腫を合併しやすいことは有名です。リンパ節は免疫機能にとって重要な器官ですので、慢性活動性EBウイルス感染症にかかった場合には、慎重な治療が必要になってきます。
そして慢性活動性EBウイルス感染症（伝染性単核球症）の影響を最も受けやすいのが肝臓です。
肝臓とは体内の化学工場とも呼ばれる様々な働きをしている重要な臓器で、主な働きとしては、解毒、アミノ酸の合成、脂肪酸の分解と再合成、ホルモンの産出などがあります。
このため肝機能に障害が出ると、解毒が上手く行かなくなったりホルモンの産出量が不足するなどして、体中の至る所に障害を生じるようになります。
また肝臓そのものも機能を停止していき、肝不全や肝硬変に移行するケースが多くなります。
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